Prieš Kalėdas porą dienų atokvėpio nuo varžybų gausiantys žalgiriečiai jau 26 d. Belgrade laikys Eurolygos egzaminą su Tel Avivo "Maccabi" ekipa. Prieš šventes jie prasimankštino KMT varžybose Šiauliuose.

Kauniečiai ėmė veržtis į priekį nuo pat susitikimo pradžios ir po Dovydo Giedraičio metimo pirmavo 8:2. Shaqas Buchananas bei Mindaugas Kupšas bandė mažinti skirtumą (7:10), tačiau Laurynas Birutis su Loonie Walkeriu vėl stabilizavo svečių padėtį – 21:11. Į tolimų metimų seriją įsijungė D.Giedraitis (26:11), tiesa, jam atsakė ir Isaiah Toddas (14:26), vis tik „Žalgirio“ puolimas buvo nepažabotas. Po pirmo ketvirčio Andrea Trinchieri auklėtiniai buvo priekyje 34:19.

Marius Valinskas gerino savo ekipos situaciją (24:34), tačiau Arnas Butkevičius, Edgaras Ulanovas ir L.Walkeris turėjo atsaką – 45:30. Dar tritaškį smeigė Sylvainas Francisco, kurio dėka „Žalgiris“ tolo – 51:33. Nors skirtumas aptirpo, užtikrintai atrodę kauniečiai po dviejų ketvirčių turėjo kontrolę savo rankose – 57:45.

8:1 – tokia atkarpa po pertraukos pasižymėjo šiauliečiai, ėmę grėsmingai artėti – 53:58. Nors A.Butkevičius ir S.Francisco pataikė iš toli, atsaką paruošė ir šeimininkai – 59:64. Tolimais metimais „Žalgiris“ siekė atitrūkti bei taip atgavo dviženklį pranašumą (72:59), kurį išsaugojo iki kėlinio galo – 78:67.

Igno Brazdeikio ir L.Biručio metimai ėmė artinti prie pergalės žalgiriečius – 90:75. Paskutinių minučių metu „Žalgiris“ neiššvaistė pranašumo, tad Gerry Blakeso ir Dovydo Romančenkos metimai menkai ką keitė – 82:96.

Šiame susitikime žalgiriečiai smeigė 19 tolimų metimų – daugiausiai šiame sezone vietiniame fronte.

Atsakomasis mačas komandų lauks sausio 20 dieną Kaune.

„Šiauliai-Casino Admiral“: Eimantas Stankevičius ir Mindaugas Kupšas – po 16, Gerry Blakesas 15, Marius Valinskas 10, Dovydas Romančenko 9.

„Žalgiris“: Loonie Walkeris 18 (4/7 trit.), Sylvainas Francisco ir Ignas Brazdeikis – po 13, Laurynas Birutis 11 (5/5 dvit.), Dovydas Giedraitis ir Arnas Butkevičius – po 9.

"Rungtynių pradžia buvo labai gera, vėliau atsipalaidavome. Suteikėme varžovams 37 baudų metimus - gerokai per daug. Tačiau savo darbą atlikome. Pasidalijome minutėmis ir pasiekėme rezultatą, kurio norėjome“, - dėstė A. Trinchieri.