Socialinis darbas progresyviose šalyse, tokiose kaip Jungtinė Karalystė, Jungtinės Valstijos, Kanada, Skandinavijos šalys, yra jau seniai pripažintas profesionalia veikla, reikalaujančia specifinių darbuotojų kompetencijų, būtinų tinkamai padėti žmonėms įveikti įvairius gyvenimo iššūkius, skatinti socialinius pokyčius dėl žmonių gerovės, be to, veikti politiniu lygmeniu siekiant įstatymų tobulinimo dėl geresnės žmonių teisių apsaugos.